野菜づくりで大切な「土づくり」。
どれだけ良い苗を植えて、こまめに水やりをしても、土の状態が悪ければ野菜は元気に育ちません。
良い土を準備しておけば、根がしっかりと張り、病害虫にも負けにくい、元気な野菜を育てやすくなります。
では、家庭菜園ではどんな土を作ればいいのでしょう。
今回は、初心者でも取り組みやすい基本の土づくりについて、手順に沿って紹介します。
おいしい野菜を育てる「良い土」の3つの条件
野菜が元気に育つ土には、主に3つの条件があります。
- 通気性と排水性が良い
- 保水性と保肥性が高い
- 微生物が豊富で、土の中の環境が整っている
元気に育つ土の力 ４つ
まず大切なのが、通気性と排水性です。
土の中に適度な隙間があり、根が呼吸できる状態になっていることが重要です。
水はけが悪く、いつまでも水が溜まっているような土では、根が傷んでしまうことがあります。
一方で、水分をまったく保持できない土も困ります。
必要な水分や肥料分を適度に蓄えられる「保水性」と「保肥性」も必要です。
さらに、土の中にはたくさんの微生物が暮らしています。有機物が分解され、栄養が循環するような環境を作ることも大切です。
団粒構造
こうした条件が整った土は「団粒構造」と呼ばれる状態になり、ふかふかで柔らかくなります。
家庭菜園では、野菜の根が伸びやすい「ふかふかの土」を目指していきましょう。
土づくりは、植え付けの2〜3週間前から
土づくりは、苗を植える直前に慌ててやる必要はありません。
できれば植え付けの2〜3週間前から、少しずつ準備しておきましょう。
特に石灰を使って酸度を調整する場合は、植え付けまでに時間を空けることが大切です。
では、具体的な手順を見ていきます。
1．土を耕して、ゴミや雑草を取り除く
まずは畑やプランターの土をしっかり耕します。畑なら、深さ20〜30cmほどを目安に耕しましょう。
古い根や大きな石、雑草なども、このタイミングで取り除きます。土を耕すことで、土の中に空気が入り、根が伸びやすい環境を作ることができます。
ただ、実際にやってみると「深さ20〜30cmまでしっかり耕す」というのは、なかなかの重労働です。
鍬だけで作業するのが大変になってきたら、耕運機を使うのも一つの方法です。無理に全部を人力でやる必要はありません。
家庭菜園は、続けられる方法を選ぶことも大切です。
2．土の酸度（pH）を調整する
次に、土の酸度を確認します。日本は雨が多く、土が酸性に傾きやすいといわれています。
多くの野菜は、弱酸性の土を好みます。目安としては、pH6.0〜6.5程度です。
土が酸性に傾いている場合は、「苦土石灰」や「有機石灰」を使って調整します。
使用量は、商品によって異なるため、基本的には袋に記載された使用量を確認してください。一般的な目安として、1平方メートルあたり約100g程度が紹介されることもあります。
ただし、土の状態によって必要量は変わります。できれば酸度計などを使って、現在のpHを確認してから調整すると安心です。
野菜ごとの適正pHや、酸度計の使い方はこちらで詳しく紹介しています。
野菜によって適したpHも異なるので、育てる野菜が決まっている場合は、その野菜に合った酸度を確認しておきましょう。
3．堆肥と肥料を混ぜ込む
土の状態を整えたら、堆肥と肥料を入れます。堆肥には、土の通気性や保水性を高める役割があります。
牛ふん堆肥や腐葉土などを使い、土に有機物を補給していきます。目安は、1平方メートルあたり2〜3kg程度です。
さらに、野菜が育つために必要な栄養を補うため、「元肥」も施します。元肥には、有機肥料や化成肥料などがあります。
肥料は種類によって必要な量が大きく違うので、商品の説明に記載されている使用量を守りましょう。
多く入れれば野菜が大きく育つ、というわけではありません。肥料の与えすぎは、かえって野菜の生育に悪影響を与えることがあります。
4．土の表面を整える
堆肥や肥料を混ぜ込んだら、土全体を均一にならします。大きな土の塊が残っていないか確認し、表面を平らに整えれば準備完了です。
ここまで終わったら、植え付けまで少し時間を置きましょう。余裕を持って土を準備しておくことで、落ち着いた状態で苗を植え付けられます。
プランター栽培なら「野菜用培養土」が簡単です
「家庭菜園を始めたいけれど、土づくりが難しそう……」
そんな人は、無理に一から土を作る必要はありません。プランター栽培なら、市販の「野菜用培養土」を使うのが一番簡単です。
野菜用培養土は、野菜を育てやすいように水はけや水持ち、肥料分などがあらかじめ調整されています。袋から出して、そのまま植え付けに使える商品も多いです。
家庭菜園初心者なら、まずは培養土から始めてみるのもおすすめです。
古い土を再利用する場合はどうする？
プランターで何度も野菜を育てていると、「前に使った土をもう一度使えないの？」と思うこともありますよね。
古い土を再利用する場合は、まずふるいにかけて、古い根やゴミを取り除きます。
そのうえで、日光消毒を行い、土の再生材や堆肥などを混ぜ込んで土の状態を整えます。
一度使った土は、そのまま再利用するのではなく、もう一度野菜を育てられる状態に戻してから使いましょう。
まとめ
いかがでしたか？
美味しい野菜を作るためには、土づくりが大事だということが伝わりましたでしょうか？
初めは面倒くさそうと思われるかもしれませんが、とても大切なこととわかるとこの作業も苦にならないかと思います。
今後の家庭菜園のある暮らし。無理なく続けてくださいね。
家庭菜園に癒されながら、無理をしない暮らしを楽しんでいます。
仕事は幼稚園教諭です。
詳しいプロフィールは こちら からどうぞ。